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I kana
di Massimiliano Crippa
17 settembre 2000. Nel sesto secolo, venivano usati i kanji cinesi per il loro significato fonetico. Venivano chiamati mana, che significa "caratteri veri". Mana o manyougana, dal Man'youshuu, è l'origine dei kana, che significa "caratteri provvisori". I venti volumi del Man'youshuu sono la più vecchia antologia di poemi giapponese. Fu compilata da Ootomo no Yakamochi e da altri in un lungo periodo, fino al suo completamento alla metà dell'ottavo secolo. Include circa 4.500 poemi composti da moltissime persone, dall'imperatore fino al più sconosciuto contadino. Lo stile della scrittura è per lo più manyougana, contrariamente al Kaifuusou, un'antologia di 751 poemi che è scritta con i kanji cinesi usati nel loro significato originale.
Alla fine dell'ottavo secolo, la capitale viene spostata da Nara (al tempo Heijoukyou) a Kyoto (al tempo Heiankyou). Gli alfabeti sillabici, kana, risalgono proprio al periodo Heian (794-1185). L'hiragana fu inventato dal monaco Kouboudaishi, il katakana dal monaco Kibi no Makkibi (693-775). L'hiragana deriva da kanji cinesi scritti in corsivo (hira significa arrotondato, senza spigoli), mentre il katakana deriva da parti di kanji cinesi (kata significa parte). Da quel momento i kanji vengono usati per i documenti ufficiali e i kana per le comunicazioni personali. Il libro che segna quest'epoca è Taketori Monogatori (Storia del tagliatore di bambù), scritto a cavallo tra il nono e il decimo secolo.
L'hiragana è costituito da 46 caratteri ed è usato soprattutto per scrivere parole di origine giapponese, particelle, desinenze dei verbi, e, spesso, parole di origine cinese che non possono essere scritte con i Jouyou Kanji.
Il katakana è anch'esso costituito da 46 caratteri. Si usa principalmente per scrivere parole straniere che derivano da lingue diverse dal cinese, per dare enfasi alle parole, per le onomatopee e per i nomi scientifici della flora e della fauna.
Nella lingua giapponese non vi è una distinzione netta, nell'articolazione dei suoni, tra consonante e vocale, e non viene attribuito a ciascuno di questi elementi un carattere a sé stante. Il giapponese quindi non possiede un alfabeto, ma un sillabario. I sillabari dei kana prendono il nome di gojuuon ("50 suoni"), sebbene raggruppino 46 suoni seion (puri), a cui si aggiungono i 20 suoni dakuon (impuri) come DA, BA, ZA, e i 5 suoni handakuon (semi impuri) come PA, creati aggiungendo rispettivamente due trattini (nigori) o un pallino (maru). Infine vi sono 36 suoni contratti chiamati yoo-on che derivano dalla combinazione delle sillabe terminanti in -i seguiti da una sillaba y- più piccola, come GYA.
Il raddoppio di una consonante avviene mettendo uno TSU piccolo prima della sillaba la cui consonante si vuol raddoppiare, tranne che nel caso della N, presente come carattere separato.
All'inizio, le donne usavano esclusivamente l'hiragana, ragion per cui veniva chiamato anche "onnade" (scrittura da donna, letteralmente mano della donna). Il katakana veniva usato dai monaci che leggevano le scritture buddhiste, come aiuto alla pronuncia. I katakana avevano lo stesso utilizzo che hanno ora i furigana, ma in maniera più semplice (come delle piccole note a lato del testo in cinese). Durante tutto il periodo Heian, diversamente dal giapponese scritto odierno, vennero usati di solito senza essere mescolati con i kanji. Nei secoli successivi, l'hiragana fu usato dal popolo e il katakana dagli intellettuali. Alcuni testi di diritto sono ancora oggi scritti in katakana, ad esempio il diritto penale del 1907.
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